Ils ne sont plus que 25. Vingt-cinq cachalots vivent au large de Maurice, dans l’une des rares zones où cette espèce résidente s’approche si près des côtes. Survivants de trois siècles de chasse, ces géants des mers sont aujourd’hui menacés par l’activité humaine. Chaque jour, plus de 50 bateaux rapides les suivent et les encerclent, parfois à quelques mètres seulement, empêchant les animaux de se reposer et de se nourrir.

Hugues Vitry, de la Marine Megafauna Conservation Organisation Mauritius (MMCO), dénonce le non-respect des lois : les opérateurs partent dès l’aube et rentrent tard le soir, transformant l’observation en véritable harcèlement quotidien. Les touristes plongent parfois à proximité des cachalots, accentuant le stress de ces mammifères exceptionnels.

Depuis le début de l’année, les études scientifiques sur ces cétacés ont déjà été approuvées, mais Hugues Vitry attend encore l’autorisation de la Tourism Authority pour débuter. Grâce aux programmes de sustainable whale watching et de citizen science, des observations en dehors de l’eau sont déjà rapportées. Trois jeunes cachalots sont nés cette année, mais plusieurs incidents ont été signalés, certains jeunes présentant des blessures visibles sur le dos.